Este libro muestra escenas y actores que alimentaron la narrativa moderna y produjeron transformaciones en los ámbitos de la política, la cultura y la ciencia. En un registro dinámico de los hechos, la obra se inscribe en la época del ascenso del capitalismo y de la burguesía, así como su contrapartida, el inicio de un tiempo donde el maltratado cuerpo social se aúna a la esperanza colectiva. De esta manera el autor procura revelar las contradicciones entre, por un lado, la expansión continua del principio de racionalidad y progreso, y por otro, las revoluciones que precipitaron los cambios institucionales. Asimismo, conceptos como utopía y racionalismo, igualitarismo y libertad, son algunos de los aspectos nodales en los que intervinieron las vanguardias artísticas y las revolucionarias, y que forman parte de una polémica aún vigente.