La narrativa de Mark Twain (1835-1910) es una vigorosa muestra de la literatura norteamericana del siglo XIX. Twain ha sido, sin lugar a dudas, uno de los novelistas más reconocidos y leídos de su época (Herman Melville, Nathaniel Hawthorne, Edgar Allan Poe, Washington Irving, Henry James, Jack London, y tantos otros más).
Desde una perspectiva pesimista y satírica de su sociedad contemporánea, y bajo la «acechanza del demonio del dólar» de la que se quejaba Melville, Twain tampoco dejó de percibir la existencia de ese símbolo-personaje en la historia de su país. El hombre que corrompió a Hadleyburg es un argumento terrorífico que documenta con increíble lucidez el papel del valor monetario en los Estados Unidos y es, al mismo tiempo, una burla al puritanismo superficial que ostentan todavía tragicómicos personajes del mundo entero. Aquí hay un Mark Twain distinto, el que denuncia la corrupción y la venialidad de una sociedad que se manifiesta de una manera pero vive de otra.