La sociedad que refleja la obra de Austen está llena de jerarquías y de reglas de conducta pública. Se vive el auge de los bailes y la acerías. Las bibliotecas ambulantes son una relativa novedad, como lo sugiere Sanditon. El viaje y el turismo se han vuelto de pronto habituales (cien años atrás, en cambio, podían tardarse tres días para viajar de Londres a Southampton) y las ciudades se nutren de pobladores mientras el campo se vacía. Las mujeres, si no quieren terminar como maestras o gobernantas, se ven forzadas a casarse porque, aparte de estas alternativas, el universo del trabajo y el estudio les resulta inaccesible.