Más allá de sus diferencias, la tesis de la ruptura epistemológica y la tesis de la continuidad entre el joven Marx y el Marx maduro comparten el presupuesto de que es en la producción teórica marxiana donde se define la constitución del materialismo histórico; en ambas, los primeros trabajos de Engels no ingresan sino a título de meros antecedentes. Sin embargo, en El capital, las obras juveniles de Marx brillan por su ausencia, en tanto dos obras del joven Engels aparecen citadas dieciséis veces: cuatro, el Esbozo de una crítica de la Economía política; doce, La situación de la clase obrera en Inglaterra. La tesis alternativa que al respecto propone el autor podría resumirse en la fórmula: Joven Engels, maestro / Joven Marx, discípulo.